ステンレス食器の真実：毎日使うけれど、隠れた罠があるかも

ここ2年間で最も話題になったカップは、間違いなくスタンレーのタンブラーでしょう。豊富なカラーバリエーションと限定版で、まさに「カップ界のエルメス」と言えるでしょう。しかし、忘れてはならないのが、最近安全性の問題で話題になったことです。では、ステンレス製の食器は本当に私たちが思っているほど「信頼できる」のでしょうか？

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スタンレーはかつて、蓋のデザインの問題で何百万個ものカップをリコールしたことがあるが、これは多くの人を驚かせた。
流行り＝絶対安全とは限らない、ということを改めて認識させられます。ステンレス製の食器でさえ、見た目ほど単純ではありません。

次は、ステンレス食器の本当のところ、何が本当に安全なのか、どこに隠れた落とし穴があるのか​​、そしてどうしたら安心して使えるのかをお話しします。

ステンレス食器がなぜ人気なのか？

ステンレス製の食器の第一印象は、丈夫で耐久性があるということです。グラスを落とせば割れてしまいますが、ステンレス製のカップを落としても「カラン」という音だけが残り、それでもまだ使えます。

環境に優しく、トレンド感も兼ね備えています。再利用可能で、プラスチックよりも安全だと考えられているからです。スタンレーやサーモスといったブランドが新色や限定版を発売するなど、ステンレスカップは「単なる飲み物の道具」という枠を超え、ライフスタイルアクセサリーへと進化を遂げています。

ステンレス食器の隠れたリスクと選び方

「ステンレス」と表示されている製品すべてが、食品用途に本当に安全であるとは限りません。食器として安全であるためには、ステンレスは2つの条件を満たす必要があります。1つ目は、強い耐食性（酸、塩、アルカリによる金属の溶出が起こりにくいこと）。2つ目は、過剰な不純物や有害元素を含まない安定した組成です。

日常生活において、 304（18/8）および316（18/10）は食品グレードのステンレス鋼として国際的に認められており、カトラリー、調理器具、ベビー用品、医療機器など幅広く使用されています。優れた耐食性と安定性を備えており、水、コーヒー、ジュースなどの酸性食品との接触でも安全です。

では、 18/8や18/10といった一般的な刻印は実際には何を意味するのでしょうか？調理器具や食器に表示されているこれらの刻印は、鋼に含まれるクロム（Cr）とニッケル（Ni）のおおよその比率を表しています。例えば、18/8はクロムが約18%、ニッケルが約8%、18/10はクロムが約18%、ニッケルが約10%であることを意味します。この2つの数字は、ステンレス鋼の耐食性、安全性、安定性を決定づける重要な数字です。

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では、 304と316はどうでしょうか？これらはステンレス鋼の「グレード」です。304は通常18/8（18/10と表記される場合もあります）に相当し、最も一般的な食品グレードのステンレス鋼です。316は304にモリブデン（Mo） （約2～3%）が添加されており、酸性または高塩分環境での耐性が強化されています。そのため、レモン水、コーヒー、酢ベースの飲み物をよく飲む方、あるいは乳幼児や妊婦用の食器を選ぶ方は、316の方が安全な選択肢です。

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一方、 201系ステンレス鋼と430系ステンレス鋼は安価ですが、耐食性が低く、酸性の飲み物に触れると金属が溶出する可能性が高くなります。長期使用は健康リスクにつながる可能性があるため、日常使いの食器にはお勧めできません。

多くの購入者は次のような間違いも犯します。

• 磁性だけから判断すると、304/316は通常は非磁性ですが、処理によってはわずかに磁性を帯びることがあります。これは安全ではないという意味ではありません。
• 輝きだけで判断する：表面が明るいからといって安全とは限りません。低品質の鋼材でも、磨けばピカピカに見えることがあります。
• 最も安いものだけを選ぶ：低価格の食器には、201 または 430 が使用されていることがよくあります。最初は問題ないように見えるかもしれませんが、長期的にはリスクを伴います。

では、どうすればより賢い選択ができるのでしょうか？実践的なヒントをいくつかご紹介します。

1. マークを確認する: 18/8または18/10のラベルが付いた製品を優先してください。
2. 重さを確認してください。高品質のステンレス鋼は通常、より重く、頑丈に感じられます。
3. 目的に合わせてお選びください: 乳幼児や妊婦の場合は 316 を、家庭での日常使用の場合は 304 で十分です。