著者
ルイーズ・W・ルー博士、公衆衛生学修士、BMLS
執筆・レビュー
アレクサンドラ・V・ゴールドバーグ、管理栄養士
「悪玉コレステロールが多すぎると動脈が詰まる」と聞いたことがあるかもしれません。しかし、それよりも危険で、見落とされがちな血液中の脂肪がもう1種類あります。それはリポタンパク質(a) 、略してLp(a)です。
血糖値は遺伝によって決まり、その割合は最大80%にも上ります。つまり、どれだけ健康的な食事を摂り、どれだけ運動をしても、血糖値を下げるのは非常に難しいのです。さらに悪いことに、Lp(a)は「偽のクリーナー」のような働きをします。血管内に蓄積するだけでなく、血栓を除去する体の自然な能力を阻害します。その結果、プラークが破裂しやすくなり、血管が突然詰まり、心臓発作や脳卒中が早期に、しかも予期せず発症する可能性があります。
よく聞かれる質問は、「魚油を摂取したら効果がありますか？EPAはLp(a)を下げることができますか？」
この記事では、次の内容について説明します。
- リポタンパク質(a)とは何でしょうか?
- EPA は、Lp(a) を直接下げないにもかかわらず、炎症を軽減し、プラークを安定させ、血管の突然の破裂を防ぐという重要な役割を果たすのはなぜでしょうか。
- Lp(a) がすでに高い場合、心臓と脳を本当に保護するためにどのような対策を講じることができますか?
特にほとんどの医師が明確に説明してくれない場合、実際に理解できる方法で説明します。
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1｜リポタンパク質(a)とは？検査結果になくても無視してはいけない理由
リポタンパク質(a)はLp(a)と略され、実際には特別な「悪玉コレステロールの変異バージョン」です。
通常の低密度リポタンパク質（LDL）粒子、つまり一般的に「悪玉コレステロール」と呼ばれるものは、コレステロールそのものではなく、コレステロールを運ぶ「配達荷物」です。肝臓から体全体の組織や細胞へとコレステロールを運ぶ、血液中に浮かぶ小さなボールのようなものだと考えてみてください。
LDL粒子は脂肪が詰まった「宅配便」のようなものだと想像できます。
•外殻は水溶性リン脂質膜で、アポリポタンパク質B-100（アポB-100）と呼ばれる重要な輸送標識が付いています。この標識により、細胞は輸送物が自分宛てのものであることを認識します。
•内部にはコレステロールエステルやトリグリセリドなどの脂溶性の「貨物」が詰まっています。これらは細胞膜の合成、ホルモンの生成、エネルギー貯蔵に使用される原料です。
正しい「ラベル」が付いた LDL パッケージだけが細胞によって正常に「署名」され、細胞内で使用するためにコレステロールを届けることができます。
では、リポタンパク質(a)とはいったい何なのでしょうか?
Lp(a) は、通常の LDL パッケージに「隠し添付ファイル」が秘密裏に貼り付けられているものと考えることができます。
その「核」は標準的なLDL粒子ですが、システインを豊富に含むアポリポタンパク質(a)、略してアポ(a)と呼ばれるタンパク質でできた尾部が加わっています。この尾部は特殊な粘着テープのような働きをし、LDL本来の挙動を変化させ、より厄介な存在へと変化させます。
もっと具体的に言うと、この尾は:
• パッケージが血管壁に貼り付きやすくなり、プラークの蓄積や動脈硬化の原因となります。
• 燃料と難燃剤が同時に入ったパッケージのように、炎症誘発性特性と抗線溶性作用を持ち、炎症を増強し、血栓を溶解しにくくします。
リポタンパク質(a)の値はほぼ完全に遺伝的に決定され、生涯を通じて安定しています。食事や運動による影響は大きくなく、肝臓でゆっくりと排出されます。ほとんどの定期健康診断ではLp(a)検査は含まれていないため、心臓発作や脳卒中の家族歴がある方は、リスクを早期に把握するために、積極的にスクリーニング検査を受けることをお勧めします。
2｜リポタンパク質(a)はどのように血栓症のリスクを高めるのか？EPAが特に重要な理由とは？
心臓発作や脳卒中は突然起こるものだと考える人が多いですが、実際には長年の「慢性的なダメージ」の結果として起こることが多いのです。リポタンパク質(a)（Lp(a)）は、これらのダメージを致命的なものにする隠れた主犯の一つです。
動脈プラークは段階的にどのように形成されるのでしょうか?
- ステップ 1:血圧の上昇、酸化ストレス、または炎症により血管の内皮が損傷し、微小な裂傷が生じます。
- ステップ 2: LDL (悪玉コレステロール) 粒子が侵入し、血管壁に付着します。
- ステップ3：免疫システムが誤ってLDLを攻撃し、マクロファージにLDLを貪食させます。その結果、泡状細胞が変性し、「動脈硬化性プラーク」が形成されます。
- ステップ 4:プラークが破裂すると、血小板と凝固システムが作動して血栓を形成し、裂傷を塞ぎます。
本当の質問—血栓は除去できるのか?
通常、体には血栓を除去するシステムが組み込まれており、プラスミノーゲン→プラスミン経路に依存して、掃除屋のように働いて血栓を徐々に溶かします。
しかし、 Lp(a)レベルが上昇すると、事態は危険な方向に進みます。
- これらの「持続性」血栓は脳に移動して脳卒中を引き起こす可能性があります。
- または心臓に達して心筋梗塞（心臓発作）を引き起こします。
- これらは肺塞栓症や末梢動脈閉塞を引き起こす可能性があり、どちらも致命的となる可能性があります。
EPAの重要な役割：「Lp(a)を下げる」ことではなく、関連するリスクを減らすこと
現在、Lp(a) を直接かつ大幅に低下させることが証明された薬剤はありませんが、 EPA (高純度魚油) は、次の 2 つの重要な経路を通じて Lp(a) 関連の脅威を軽減することが示されています。
- 脂質前駆物質を低下させる: VLDL および LDL の生成を減らし、プラークの形成を予防します。
- 血栓除去の改善： EPA は抗炎症作用と抗凝集作用により線溶を促進し、微小血栓を除去し、Apo(a) によって引き起こされる「粘着性血栓」効果を打ち消します。
このため、ますます多くの医師が、家族歴に脳卒中や心臓発作の病歴がある人は、たとえ LDL が正常であっても、Lp(a) を検査し、予防策として高純度 EPA 魚油の長期使用を検討する価値はあると推奨しています。
今後の記事では、市販されている最も一般的な高 EPA 魚油のいくつかを比較します。これにより、賢く選択し、正しく摂取し、効果的に使用できるようになります。
