作者：
Louise W Lu，博士，公共衛生碩士，醫學檢驗學士
撰寫/審閱
註冊營養師 Alexandra V Goldberg
還記得我們在上一篇文章「焦慮不僅存在於你的腦海中：當大腦忘記關閉警報時」中討論的內容嗎？
從本質上講，焦慮是大腦的“警報系統”，旨在保護你。但當這個系統忘記如何關閉時，身體就會陷入持續的「戰鬥或逃跑」狀態。
先前，在《焦慮不會說話——它隱藏在身體裡：需要注意的 10 個信號》一文中，我們探討了焦慮的最早跡象——心悸、出汗、腹脹、肌肉緊張、失眠……這些「小問題」實際上是身體為心理超負荷付出的代價。
焦慮不再是一種暫時的“感覺”，
並成為一種條件反射——大腦記得的習慣。
在本文中，我們將更深入地探討這個問題：
焦慮症是如何在神經系統中逐漸「固定」下來的？
為什麼有些人會因為焦慮而搬家？
而其他人卻陷入了無盡的循環？
答案就在於大腦的「學習機制」——
當杏仁核、前額葉皮質和皮質醇反覆相互作用時，
焦慮會成為神經系統儲存的一種記憶。
大腦的生存邏輯：為什麼焦慮是一種保護性反應
想像一下這個場景：
很久很久以前，在古老的森林深處，
我們的一位人類祖先聽到灌木叢裡傳來沙沙聲。
還沒等他們看清那是什麼，大腦立刻按下了警報按鈕——
心跳加速，呼吸急促，肌肉緊繃，瞳孔放大。
也許只是風聲……但如果是掠食者，
那一秒鐘的反應可能決定生死。
這是大腦為我們設計的內建「預警系統」——
為了讓我們在危險真正到來之前做好準備。
這個系統的「指揮官」是大腦深處的一個微小結構——杏仁核。
它就像一個警戒的守衛，不斷掃描危險跡象。
一旦它感知到可能有風險的情況，就會發出警報：
它向丘腦發出信號，協調身體的反應，同時腎上腺釋放腎上腺素。
隨後不久，身體會釋放皮質醇來維持警覺狀態。
幾秒鐘之內，人體的整個「防禦系統」就被啟動了——
心臟跳動加快，將血液迅速輸送到四肢，以便快速撤離；
呼吸加快，肺部充滿氧氣；
消化功能停止，因為現在「不是進食的時候」；
皮膚開始流汗，為身體降溫，防止過熱。
這一系列連鎖反應是身體的自動生存程序。
由杏仁核啟動，並透過交感神經系統和皮質醇執行。
短期來看，它可以挽救你的生命；
但如果它長時間保持開啟狀態，
它會成為慢性焦慮的根源。
如今，我們的「危險」不再是野獸，而是會議、帳單、人際關係以及對未來的不確定性。
然而，杏仁核卻無法區分這兩種情況。
它仍然忠實地發出警報，讓我們始終處於一種輕微的壓力狀態——
直到我們慢慢變成永不停歇的機器。
你的大腦正在試圖保護你——
但這樣做卻會讓你一直處於準備狀態。
二、當恐懼成為一種「自動程序」：焦慮的神經模型
每一次焦慮都會進一步加強神經連結。
隨著時間的推移，這種「恐懼記憶」在大腦中不斷得到強化，從一種臨時的緊急應對機制轉變為一種自動化的神經程式。
當焦慮不再是短暫的壓力，而是持續的狀態時，就好像大腦的「自動運行」按鈕被按下了。
杏仁核、下視丘和腎上腺之間形成一個閉合迴路，導致恐懼訊號在體內反覆循環——即使沒有真正的外在危險，也會讓你保持高度警覺。
從生理角度來看，這個環路就是HPA 軸（下視丘-腦下垂體-腎上腺軸） 。
當杏仁核發出「危險」訊號時，下視丘會發出訊號，促使腦下垂體活化腎上腺，釋放皮質醇和正腎上腺素。
他們保持高度警覺：心率加快、血糖升高、呼吸急促。
反覆活化後，皮質醇反過來會使杏仁核敏感化，形成自我強化的焦慮循環。
從神經化學角度來看，與普通（情境性）焦慮相比，焦慮症更常表現出三種失衡：
- 皮質醇水平升高－使身體保持緊張和疲勞狀態；
- 去甲腎上腺素過度活躍－加劇心悸、出汗、恐慌；
- 血清素水平低－會降低情緒穩定性並影響睡眠品質。
與健康狀態相比，焦慮症患者的大腦活動模式有顯著差異：
| 地位 | 杏仁核活動 | 前額葉活動 | 生理模式 |
|---|---|---|---|
| 健康大腦 | 活化時間短，穩定速度快 | 有效抑制過度反應 | 壓力過後很快恢復平靜 |
| 焦慮症大腦 | 持續過度活躍，高度敏感 | 抑制控制能力下降 | 慢性心悸、肌肉緊張、失眠、消化不良 |
三、焦慮的形成機制與心理分類（DSM-5架構）
當焦慮從暫時的防衛反應演變為持續的身心狀態時，它就進入了心理學和精神病學定義的焦慮症的範疇。
焦慮症是一組以過度恐懼、緊張或預期焦慮為特徵的疾病。
這些情緒反應與實際威脅不成比例，通常會持續六個月以上。
並導致明顯的身體症狀或社交功能障礙。
DSM-5將焦慮症分為多種亞型，每種亞型代表大腦和身體「陷入焦慮循環」的不同方式。以下是四種最常見的類型、其病因和典型案例：
① 廣泛性焦慮症（GAD）
症狀特徵：持續擔憂、無法停止過度思考、對日常瑣事過度緊張。患者常常「無緣無故」感到焦慮，醒來時感到不安。
常見症狀包括：胸悶、胃部不適、肌肉緊張和睡眠淺。心理上，患者會不斷預期“最壞的結果”，因此難以放鬆。
例如： L女士每天早上醒來都感到恐慌。儘管一切看起來都很正常，但她的腦海中卻不斷浮現出「今天可能會發生不好的事情」或「客戶可能會生氣」之類的畫面。她知道這些擔憂是不理智的，但她的身體卻無法停止這種反應。
原因：長期皮質醇水平升高會降低前額葉皮質調節情緒的能力，同時杏仁核變得過度敏感，使大腦不斷「尋找」威脅。
② 驚恐障礙
特徵：突發且強烈的恐懼，通常毫無預兆。經歷過一次之後，患者會對「再次發生這種情況」產生強烈的恐懼。
常見症狀包括：心跳加速、胸悶、出汗、頭暈、呼吸急促、瀕死感。許多患者因此而避免獨處或外出。
例如： W先生在超市結帳時突然感到心跳加速、呼吸急促，覺得自己快要暈倒或心臟病發作。醫院檢查結果顯示一切正常，但「死亡恐懼」讓他從此以後都避免去人多的地方。
原因：杏仁核和腦幹交感神經系統過度活躍，將輕微的身體感覺（如心跳或呼吸困難）誤認為危及生命的危險。
③ 社交焦慮症
特徵：害怕他人的評價、檢視或拒絕。在社交場合中，個體擔心「讓自己難堪」或「被拒絕」。
常見症狀包括：臉紅、手抖、出汗和聲音顫抖。隨著時間的推移，這會導致社交迴避和孤立。
例如：學生X在課堂展示時，只要同學看向他，他就會臉紅、發抖、心跳加速。最終，他寧願逃課也不願公開演講。
原因：杏仁核對社交訊號過於敏感；再加上過度的自我意識和有限的社交經驗，大腦會將「被看見」誤認為是危險訊號。
④創傷後壓力症候群（PTSD）
特徵：經歷重大創傷後，記憶會「停滯不前」。大腦無法區分“過去”和“現在”，一旦被觸發，恐懼場景就會生動地重現。
常見症狀：惡夢、突然驚醒、易怒、避免特定狀況，有時伴隨記憶混亂和情緒麻木。
例如： Z女士遭遇車禍後，每當聽到刺耳的煞車聲，她都會感到緊張，心跳加速。她知道自己是安全的，但卻無法控制恐懼，而且常常從惡夢中驚醒。
原因：杏仁核對創傷記憶仍然高度敏感，而海馬體萎縮阻止了這些記憶的正確“歸檔”，使大腦認為創傷仍在發生。
無論屬於哪種類型，焦慮症的根源都指向一個共同的機制：當大腦失去準確區分威脅和安全的能力時，恐懼就會被“錯誤存儲”，並變成一種習慣性反應。
四、為什麼有些人更容易「記得焦慮」
為什麼有些人能在幾天內從壓力中恢復過來，而有些人卻會陷入長期的焦慮和失眠？這並非意志力的問題——而是因為大腦的可塑性和生活節奏共同決定了你是否更容易「記住焦慮」。
遺傳學與神經敏感性
有些人天生杏仁核活動較強，神經傳導物質平衡較為脆弱。遺傳因素會影響多巴胺、血清素和正腎上腺素的調節方式。這種「高度敏感的神經系統」使他們能夠更快地察覺危險，但也使他們更難從焦慮中恢復過來。
環境與晝夜節律
睡眠不足、血糖波動、長期攝取咖啡因以及女性的荷爾蒙週期都會擾亂人體的皮質醇節律。當人體的晝夜節律被打亂時，大腦就難以分辨「安全」和「危險」。
早期經驗與神經可塑性
童年或青少年時期長期處於高壓環境——例如批評、衝突或情感忽視——會改變神經可塑性。杏仁核會「訓練」成過度警覺的狀態，而海馬體則更難儲存「安全記憶」。結果，成年人的神經系統更容易陷入壓力反應的「困境」。
了解焦慮的形成機制是「重塑大腦」的第一步。在本系列的下一篇文章中，我們將探討打破焦慮循環、重建內心平靜的科學方法。
